최근 인도와 동남아시아 일부 지역에서 다시 발생한 니파바이러스는 치사율이 높은 인수공통감염병으로, WHO에서도 지속적으로 주의 경보를 발령하고 있습니다. 특히 면역력이 약한 아이를 둔 부모나 독감과 혼동하기 쉬운 증상 때문에 혼란이 많습니다. 이 글에서는 니파바이러스의 주요 증상, 계절성 독감과의 차이점, 그리고 가족과 아이를 위한 실제적인 예방 수칙을 정리합니다.
니파바이러스란? 다시 주목받는 이유
니파바이러스(NiV)는 원래 1999년 말레이시아에서 처음 발견된 바이러스로, 열대 과일박쥐(날여우)를 매개로 돼지를 거쳐 인간에게 전파된 사례로 알려져 있습니다. 이후 방글라데시, 인도 등지에서 반복적으로 발생하며 공중보건 위협으로 자리 잡고 있습니다. 최근에는 인도 케랄라주에서 집단 감염 사례가 보고되며 다시 한 번 국제적인 경계심을 불러일으켰습니다.
니파바이러스의 가장 큰 위험 요소는 높은 치사율입니다. WHO에 따르면 치사율은 40~75%로, 전염병 중에서도 매우 높은 편에 속합니다. 감염 후 5~14일 이내에 급격한 증상이 나타나며, 신경계 이상으로 인한 뇌염이 주요 사망 원인입니다.
또한 인간 간 전파도 가능하다는 점에서 코로나19와 유사한 면이 있으며, 격리 및 접촉자 추적이 매우 중요합니다. 현재까지 백신이나 확실한 치료제가 없기 때문에 사전 예방과 빠른 격리 조치만이 유일한 대응 수단입니다. 이런 점에서 니파바이러스는 단순한 풍토병이 아닌, 차세대 팬데믹 위협 바이러스로 평가되고 있습니다.
니파바이러스 vs 계절성 독감, 어떤 차이점이 있을까?
니파바이러스는 초기 증상이 일반 감기나 독감과 유사해 진단이 어렵다는 점이 가장 큰 문제 중 하나입니다. 다음은 계절성 독감과 니파바이러스의 증상을 비교한 것입니다.
| 구분 | 계절성 독감 | 니파바이러스 |
|---|---|---|
| 발열 | 흔함 | 흔함 (고열 지속) |
| 두통 | 경미 | 극심한 두통 |
| 기침 | 자주 발생 | 드물게 발생 |
| 근육통 | 중간 | 심한 근육통 가능 |
| 피로감 | 보통 | 극도의 피로, 혼수 가능 |
| 호흡기 증상 | 주된 증상 | 적을 수 있음 |
| 신경계 증상 | 없음 | 뇌염, 발작, 혼수 등 |
| 치사율 | 0.1~0.2% | 최대 75% |
가장 큰 차이점은 신경계 침범 여부와 치명률입니다. 독감은 대개 호흡기 위주의 증상으로 지나가지만, 니파바이러스는 빠르게 중추신경계를 침범해 혼수 상태, 경련, 사망에 이를 수 있습니다.
또한 독감은 백신이 존재하고, 비교적 잘 알려진 질환이지만, 니파바이러스는 아직 백신이 개발되지 않았고 변이 가능성도 존재하기 때문에 WHO에서도 ‘우선 개발 필요 병원체’로 분류하고 있습니다.
부모가 반드시 알아야 할 니파바이러스 예방과 대응법
- 위험 지역 여행 자제: 최근 감염이 보고된 인도, 방글라데시 등 열대과일박쥐 서식지가 있는 지역으로의 여행은 가급적 피해야 합니다.
- 위생 관리 철저: 아이들은 손으로 얼굴을 자주 만지므로, 손 씻기 교육과 위생 습관 훈련이 중요합니다.
- 증상 발생 시 병원 방문: 고열, 두통, 의식 저하, 발작 등의 증상이 2일 이상 지속될 경우 전문 진료를 받아야 합니다.
- 정보 확인: 질병관리청(KDCA)과 보건복지부 등 공식 기관의 정보를 참고하세요.
- 병원 동선 최소화: 마스크 착용, 손 소독 등 기본 방역 수칙을 철저히 지켜야 합니다.
부모가 평소 이런 정보에 민감하게 반응하고, 아이가 조금이라도 이상 증세를 보일 경우 선제적 대응을 한다면 니파바이러스의 위험으로부터 가족을 보호할 수 있습니다.
니파바이러스는 아직 한국에서 유행하지는 않았지만, 해외 여행이 많아지는 시기에는 국내 유입 가능성도 배제할 수 없습니다. 초기 증상이 감기와 유사하기 때문에 더욱 조심해야 하며, 특히 아이와 함께 생활하는 부모라면 위생과 예방 수칙을 철저히 지켜야 합니다. 공식 정보에 귀 기울이고, 감염병에 대한 기초 지식을 갖추는 것이 가장 강력한 백신입니다. 니파바이러스가 다시 세계적으로 주목받고 있는 지금, 우리는 더이상 ‘나와 먼 이야기’로 치부할 수 없습니다.